多年来，大英博物馆拒绝归还文物的主要理由和依据是英国议会1963年修订的《大英博物馆法》，该法基本上禁止大英博物馆返还任何藏品，除非藏品是复制品，或者“不适合保留”。这相当于英国给自家门上装了一个门槛，然后跟失主说，因为这个门槛，出不去门，所以没法归还。