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在抵达圣劳伦斯岛后，古斯里奇才获悉事情的真相——尽管圣劳伦斯岛的甘贝尔学校教师薪酬很高，却几乎很难留住任教者。原因不仅在于阿拉斯加气候寒冷，而且呈现出与美国本土的较大社会文化差异。爱斯基摩人有着自己的文化、语言、生活方式，美国政府在阿拉斯加设立各级学校，并为适龄人群提供教育，非但教育方式与爱斯基摩社会的传统格格不入，而且主要用英语教学，教学提供的绝大部分内容也与阿拉斯加毫不相干。这里的孩子绝大部分一辈子都不会走出爱斯基摩社会，学习美国史、全球地理乃至金融知识对于他们来说，似乎有些奢侈了。
更深层次的原因在于，美国本土、主流社会与阿拉斯加的爱斯基摩社会彼此结下的仇怨。阿拉斯加在19世纪由俄国转让给美国，并成为后者的一块飞地。俄国统治期并不长，更何况从莫斯科到阿拉斯加实在太过遥远，对于爱斯基摩人的传统生活没有太大影响。划入美国，并在后来成立阿拉斯加州以后，来自美国本土的捕鲸人游弋于白令海峡及附近海域，大肆屠杀鲸鱼并贩回美国本土等地销售，这使得爱斯基摩社会的食物供应来源受到严重影响，大批土著居民饿死。而后，来自美国本土的移民加入到阿拉斯加，为爱斯基摩土著居民带来了现代医药、学校和文化，也强迫后者改变宗教信仰。
现实和历史的诸多原因交杂在一起，使得美国本土居民到阿拉斯加的爱斯基摩村落任教，变成了一个几乎无法长期进行的愚蠢选择。古斯里奇上任之初，就从爱斯基摩学生中感知到了敌意和不屑，学生们无精打采的听着他的说教，心里却惦记着早点放学回家捕鱼。
古斯里奇成功的改变了这样糟糕的师生关系、教学秩序。他一改前任教师们通常采用的填鸭式教学方法，在课堂中设置大量的互动环节，努力结合阿拉斯加地方实际，以孩子们能够听懂的语言讲授各类文化和科学课程，提升学生对学好课程的自信心。通过他的努力，找到了一条可以融合、容纳美国主流社会价值观和科学知识体系，与爱斯基摩社会传统的教育之路。在古斯里奇的带领下，爱斯基摩学生对学习的自信，进一步泛化为对参与美国、全球化世界的自信，他们不仅能够成长为出色的捕鲸人和象牙雕刻师，也能成为一流的医疗人员、电子工程师和律师。
在古斯里奇所著的《翻转人生的教育：来自阿拉斯加的奇迹》一书中，我们可以读到他所记录的教育奇迹的发生过程。古斯里奇带领他的学生先后参加了阿拉斯加州全州、全美的学生知识竞赛。爱斯基摩人直到当代，仍严重隔绝于美国主流社会，学生对许多文化、社会、科学知识的掌握水平近乎为零。古斯里奇意识到，爱斯基摩学生其实非常聪明，一些孩子的记忆力水平甚至可谓出类拔萃，比如有孩子能够一字不漏的默写出几年前的作文，这为他带领学生进行专项复习、快速阅读创造了条件。但要赢得比赛，他需要将这个族群的孩子的自信提高到之前人们不敢想象的水平，为此开展了大量的训练实验，他还告诉孩子们，“有些人认为爱斯基摩人不需要改变，因为他们觉得你们无法应付改变……（但）你们的祖先了解变化。他们预测天候变异、海上哺乳动物何时迁移……”
经过缜密的准备，甘贝尔学校的孩子们通过了阿拉斯加州的初选。为了更好的迎接全美竞赛，古斯里奇将孩子们带到华盛顿大学拜访科学家。华盛顿大学的教授们通过与孩子们的交流，惊愕的发现爱斯基摩孩子对基因科学等科学知识的了解及学习热情，远远超出了他们的预期，也超出了美国本土社会资优学生的一般水平。书中记述道，“教授们纷纷从办公室探出头来，把教科书和学术刊物塞到我们手中；有些走在我们旁边，指出重要的章节，在旁边匆匆写下重点……人人都给我们意见、恭贺和祝福。孩子们简直是在头晕目眩中往前走”。其实，叙述到这里，我们已经非常清楚，古斯里奇的弟子获得全美知识竞赛冠军已经不可阻挡。
弟子们取胜，古斯里奇本人也被全美知识竞赛组委会授予“杰出学业教练”称号，表彰其“他不仅教会了爱斯基摩学生如何赢得比赛，他还教会了他们如何赢得人生。”古斯里奇而后成为了美国著名的教育家，现任阿拉斯加费尔班克斯大学教授。通过他的努力和教育方法，让很多阿拉斯加乡村孩子，最终都在美国顶尖大学完成了学业，并最终实现了兼顾保护爱斯基摩社会传统与促进阿拉斯加发展。古斯里奇的故事，印证出教育的力量、教师的力量。
《翻转人生的教育：来自阿拉斯加的奇迹》很好的反映了一个教育奇迹的发生，以及更大意义上的社会奇迹的起步。今天的中国，正在大力推进教育等公共产品供给均衡化，以保障起点公平，也面临民族、地域传统文化的保护。近些年来为提高教育效率而推行的“撤点并校”显示出对乡村生活秩序的极大破坏性，还带来突出的学生安全问题，因而被叫停。乔治·古斯里奇30多年前在阿拉斯加的爱斯基摩社会开展的教学实验，对我国解决边远地区基础教育供给和质量难题无疑有着很强的启发意义。
文/郑渝川
来源：红网
作者：郑渝川
编辑：刘艳秋
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