现在，公历1月1日称“元旦”。 元旦是新的一年开始的第一天。“元旦”两个字，“元”是开始，第一的意思；“旦”是象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”表示地平线；圆圆的太阳从地平线冉冉升起，象征一旦(一天之间)的开始。

　　我国实行公历前，几千年间用的夏历(农历)，而夏历的“元旦”却指春节。春节称“元旦”，最早出自南阳梁人肖子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”南宋末年吴自牧撰《梦梁录.正月》中说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”朔日，即大年初一。“元旦”的意思是新年开始的一天。我国古代将元旦谓之“元朔”，具体日期也不一致，夏代为正月初一，商代为腊月初一，周代为十一月初一，秦始皇统一六国后又以十月初一为元旦，直到汉武帝时才恢复夏历，以正月初一为元旦。

　　辛亥革命后，我国又将春、夏、秋、冬定为四节，即元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。于是，春节就成了农历正月初一的名称。而把阳历1月1日称为“新年”，而不叫“元旦”。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议正式通过使用“公元纪年法”，并规定阳历的1月1日为元旦。

　　“阳历”即“公历”，是世界上多数国家通用的历法，由“儒略历”修订而成。儒略历是公元前46年，古罗马统帅儒略·恺撒决定采用的历法，每年年均长度为365.25日，历年中的平年为365日，四年一闰，闰年366日；年分12月，单月31日，双月30日，只有2月平年29日，闰年30日。恺撒的继承人奥古斯都从2月减去一天加在8月(因8月的拉丁名与他的名字相同，应为大月)，这样，2月平年为28日，闰年为29日。又把9、11月改为小月，10、12月改为大月。由于年平均长度比回归年长11分14秒，积累到16世纪末，春分由3月21日提早到3月11日。于是，罗马教皇格列高利13世于1582年10月4日命令以次日(即原10月5日)为10月15日。为了避免以后积累误差，置闰的法则改以公元纪年为标准：被4除尽的年为闰年，闰年2月份增加一日，这就是现今通用的公历。

　　现在，人们还习惯把过夏历年称为地“过春节”。春节的节日活动一般从除夕开始，也有在农历十二月二十三(俗称“小年”)就开始节日娱乐活动，一直延伸到正月十五元宵节。在清代，我国民间就流传着“过年谣”：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，做豆腐；二十六，去宰牛；二十七，杀年鸡；二十八，白面发；二十九，满香斗；三十黑夜坐一宿；大年初一出来扭一扭。”而后，我国北方还有更具地域特点的“过年谣”：“过新年，吃年饭，年糕饺子打卤面，猪肉羊肉大米饭，一直吃到正月半。”

　　而今，随着社会的进步、经济的发展和文化水平的提高，春节的庆祝活动更加丰富多彩，充分体现了我国人民生活水平迈上了新台阶的喜悦心情和坚定不移奔小康的豪迈情怀,“过年谣”亦有了新的内容。值此春节之际，我也即兴献上一首“过年谣”：“放鞭炮，贴春联，火树银花不夜天；庆幸世，迎新年，欢聚一堂摆酒宴；扭秧歌，走旱船，舞狮玩龙看彩电；新时尚，新观念，男女老少笑开颜。”

　　文/黄景祥